Cosa rende memorabile una finale?
Una finale memorabile non dipende solo dal punteggio finale o dalla squadra vincente. Riguarda i momenti che catturano l'immaginazione e creano ricordi duraturi. Questi momenti possono essere un gol spettacolare, una parata eroica, una rimonta drammatica o anche una svolta inaspettata degli eventi. Sono i casi che lasciano i fan senza fiato, fanno battere forte il loro cuore e ricordano loro perché si sono innamorati del gioco. Una finale memorabile è una combinazione di abilità, passione e drammaticità, dove ogni secondo conta e ogni giocata ha il potenziale per cambiare il corso della partita. È il culmine di mesi di duro lavoro, determinazione e sacrificio, ed è ciò che ogni giocatore sogna quando entra in campo.
Le 5 finali più memorabili della Coppa MLS
Coppa MLS 1996: la finale inaugurale e una sparatoria emozionante
La prima finale della MLS Cup ebbe luogo il 20 ottobre 1996 al Foxboro Stadium di Foxborough, Massachusetts. È stato un momento storico per la Major League Soccer quando le due migliori squadre della lega, DC United e Los Angeles Galaxy, si sono affrontate davanti a un pubblico tutto esaurito. La partita è stata molto combattuta, con entrambe le squadre che hanno creato occasioni e messo alla prova le rispettive difese. Tuttavia, nessuna delle due squadre è riuscita a trovare il fondo della rete durante i tempi regolamentari e la partita è andata ai supplementari. Mentre il tempo scorreva, la tensione nello stadio raggiunse il suo apice e il destino della prima Coppa MLS sarebbe stato deciso dai calci di rigore.
La sparatoria è stata un'altalena di emozioni, con i giocatori di entrambe le squadre che si sono fatti avanti per tirare i calci di rigore. È stato il portiere del DC United, Tony Meola, a emergere come l'eroe della sparatoria, effettuando una parata cruciale per dare alla sua squadra il vantaggio. Sotto pressione, il capitano dello United, John Harkes, si è fatto avanti e ha infilato con calma la palla in rete per suggellare la vittoria. Il fischio finale è suonato e il DC United è stato incoronato il primo campione della MLS Cup. È stato un momento di pura estasi per i giocatori, i tifosi e il campionato nel suo insieme. La finale inaugurale pose le basi per quella che sarebbe diventata una tradizione storica del calcio americano e lasciò un segno indelebile nella storia della Coppa MLS.
MLS Cup 2001: La finale del "Dos a Cero" e l'ascesa dei LA Galaxy
La finale della MLS Cup del 2001 sarà ricordata per sempre per il dominio dei Los Angeles Galaxy e del loro fuoriclasse, Landon Donovan. I Galaxy affrontarono i San Jose Earthquakes in una partita che sarebbe passata alla storia come la finale "Dos a Cero". Il termine "Dos a Cero" si riferisce al punteggio finale di 2-0 a favore dei Galaxy, risultato che sarebbe diventato sinonimo del loro successo negli anni a venire.
Fin dal primo fischio, era chiaro che il Galaxy faceva sul serio. Hanno controllato la partita dall'inizio alla fine, dettando il ritmo e creando numerose occasioni da rete. Landon Donovan, in particolare, era in forma smagliante, segnando entrambi i gol per la sua squadra e mettendo in mostra il suo immenso talento. Il primo gol è arrivato al 41', quando Donovan ha sferrato un potente tiro da fuori area che ha lasciato il portiere degli Earthquakes inchiodato sul dischetto. Il secondo gol arriva al 71', con Donovan che trova ancora una volta il fondo della rete con un finale clinico.
La finale "Dos a Cero" ha segnato l'inizio del dominio dei Galaxy nella Major League Soccer. È stato il primo dei cinque titoli della Coppa MLS per il club, consolidando il loro status di una delle squadre di maggior successo del campionato. La finale mise in mostra anche il talento e il potenziale di Landon Donovan, che sarebbe diventato uno dei più grandi giocatori di calcio americani di tutti i tempi.
Dal peggiore al primo. Come i Quakes sono diventati campioni della Coppa MLS 2001.
MLS Cup 2010: trionfo dei Colorado Rapids
Nel 2010, i Colorado Rapids sfidarono ogni previsione e conquistarono il loro primo titolo di Coppa MLS nella storia della franchigia. I Rapids affrontarono l'FC Dallas in una finale che sarebbe diventata un classico esempio di come il perdente supera le avversità e ne esce vittorioso. La partita si è svolta il 21 novembre 2010 al BMO Field di Toronto, in Canada, ed è stata una giornata fredda e piovosa che ha posto le basi per uno scontro memorabile.
La partita è iniziata lentamente, con entrambe le squadre che faticano a trovare il ritmo in condizioni difficili. Tuttavia, è stato l'FC Dallas a segnare per primo, con David Ferreira che ha segnato al 35' portando la sua squadra in vantaggio. I Rapids, imperterriti dalla battuta d'arresto, hanno continuato a combattere e a rientrare in gioco. La loro perseveranza ha dato i suoi frutti al 57', quando Conor Casey ha segnato il pareggio, mandando in delirio i tifosi dei Rapids.
Mentre la partita andava ai supplementari, la tensione nello stadio aumentava palpabile. Entrambe le squadre hanno avuto le loro occasioni, ma sono stati i Rapids a capitalizzare un errore difensivo dell'FC Dallas al 107'. Macoumba Kandji si avventa su una palla vagante all'interno dell'area e la infila oltre il portiere portando i Rapids in vantaggio. Al fischio finale, i Colorado Rapids furono incoronati campioni della MLS Cup, completando un improbabile viaggio verso la vetta.
La vittoria dei Rapids nella finale della MLS Cup 2010 ha dimostrato la forza della convinzione e della determinazione. Ha dimostrato che nel calcio tutto è possibile e che anche gli sfavoriti possono essere all’altezza e raggiungere la grandezza.
MLS Cup 2016: vittoria in rimonta dei Seattle Sounders
La finale della MLS Cup 2016 sarà ricordata per sempre come la partita che ha messo in mostra la mentalità del "mai dire morire" dei Seattle Sounders. I Sounders hanno affrontato il Toronto FC in un'emozionante resa dei conti che è arrivata fino al traguardo e si è conclusa nel modo più drammatico possibile.
La partita si è svolta il 10 dicembre 2016 al BMO Field di Toronto, ed è stata una giornata fredda e nevosa che ha reso l'occasione ancora più drammatica. Entrambe le squadre hanno iniziato la partita con cautela, consapevoli della posta in gioco e dell'importanza di non subire gol nelle prime battute. Il primo tempo si chiude senza reti, con entrambe le squadre che creano occasioni ma non riescono a trovare la svolta.
È stato al 67° minuto che la situazione di stallo è stata finalmente risolta, con Jozy Altidore del Toronto FC che ha segnato un gol straordinario portando la sua squadra in vantaggio. I Sounders, tuttavia, rifiutarono di farsi battere e organizzarono una rimonta implacabile. All'88', la tenacia è stata premiata quando Roman Torres è salito più in alto e ha indirizzato la palla in fondo alla rete per pareggiare.
La partita è andata ai tempi supplementari e la tensione nello stadio ha raggiunto il suo apice. Entrambe le squadre hanno avuto le loro occasioni, ma sono stati i Sounders a sferrare il colpo decisivo al 94'. Stefan Frei, il portiere dei Sounders, ha effettuato una parata miracolosa bloccando l'Altidore del Toronto FC e mantenendo la sua squadra in partita. Il rimbalzo è caduto su Victor Rodriguez di Seattle, che non ha commesso errori e ha infilato la palla in fondo alla rete per dare ai Sounders il vantaggio.
Al fischio finale, i Seattle Sounders furono incoronati campioni della MLS Cup, completando una straordinaria rimonta e incidendo i loro nomi nei libri di storia. La vittoria è stata una testimonianza della resilienza, della determinazione e dell'atteggiamento di non mollare mai dei Sounders, e sarà ricordata per sempre come una delle più grandi rimonte nella storia della Coppa MLS.
MLS Cup 2018: prestazione da record dell'Atlanta United
La finale della MLS Cup 2018 sarà ricordata per sempre come la partita che ha messo in mostra il dominio dell'Atlanta United e la sua prestazione da record. L'Atlanta United ha affrontato i Portland Timbers davanti a un pubblico da record di 73.019 tifosi al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, in Georgia. L'atmosfera era elettrica e il palco era pronto per uno scontro memorabile.
Fin dal primo fischio, l'Atlanta United ha affermato il proprio dominio e ha preso il controllo del gioco. Hanno giocato con estro, creatività e una mentalità offensiva che ha lasciato i Timbers vacillanti. Era chiaro che l'Atlanta United era in missione per vincere il suo primo titolo di Coppa MLS nella storia della franchigia, e non gli sarebbe stato negato.
La svolta è arrivata al 39' quando Josef Martinez, l'attaccante di punta dell'Atlanta United, ha segnato il primo gol della partita. Il gol è stato una testimonianza dell'incredibile capacità di Martinez di segnare gol e della sua importanza per la squadra. I Timbers, nel disperato tentativo di rientrare in partita, si sono spinti avanti alla ricerca del pareggio, ma la difesa dell'Atlanta United ha tenuto duro.
Al 54', l'Atlanta United raddoppia con Franco Escobar, che segna un gol sensazionale che manda in visibilio il pubblico. I Timbers hanno provato a rimontare, ma la difesa dell'Atlanta United è rimasta alta e ha negato loro qualsiasi opportunità chiara.
Al fischio finale, l'Atlanta United è stato incoronato campione della MLS Cup, coronando una stagione storica e consolidando il proprio status come una delle squadre più entusiasmanti e vincenti del campionato. La vittoria è stata la degna conclusione di una stagione da record che ha visto l'Atlanta United stabilire nuovi massimi in termini di presenze, gol segnati e media di punti a partita.
Coppa MLS 2018: Atlanta United contro Portland Timbers | 8 dicembre 2018
Menzioni d'onore: altre finali degne di nota della Coppa MLS
Sebbene le 5 finali sopra menzionate siano senza dubbio le più memorabili nella storia della Coppa MLS, ce ne sono state molte altre che meritano menzioni d'onore per la loro drammaticità, eccitazione e significato storico. Queste finali hanno regalato agli appassionati di calcio momenti indimenticabili e si sono aggiunte al ricco panorama della Coppa MLS eredità.
Alcune di queste menzioni d'onore includono:
- Coppa MLS 1997: trionfo consecutivo del DC United - Coppa MLS 2003: doppia vittoria dei Chicago Fire - Coppa MLS 2008: prestazione dominante dei Columbus Crew - Coppa MLS 2012: terzo titolo dei LA Galaxy in quattro anni
Queste finali, insieme a molte altre, hanno contribuito alla crescita e al successo della Major League Soccer e hanno regalato ai fan innumerevoli ricordi che dureranno tutta la vita.
